道 무형문화재 제24호 천봉 김정열氏

양주시 지원 받아 작업장·체험 장 운영

우리는 양주시 장흥에서 온 정성을 다해 꿈을 그려내는 도 무형문화재 제24호 나전칠기 명장을 만날 수 있다 나전칠기하면 흔히 자개장이라 부르는 전통공예품은 검은 옻칠 바탕에 반짝반짝 빛나는 재료로 장식한 가구라고 우리는 쉽게 떠올린다. 그러나 옛날 시골 할머니 댁에서나 마주했을 듯한 아담하고 옛 스러운 가구로만 생각했다가는 나전칠기의 극히 일부밖에 알지 못하는 누를 범하고 만다. 눈에 들어오는 작품마다 그 규모와 색감의 다양함에 우선 놀랐고, 그 오묘하고 신비스러운 빛의 조화에 또 한 번 감탄하게 된다. 지난해 6월 나전칠기 명장인 천봉 김정열(56)씨는 양주시의 지원을 받아 작업장과 체험 장을 갖춘 장흥에 둥지를 틀어 전통을 계승발전 시키고 있는 그를 만나본다.

어릴 적 공부를 곧잘 해 꿈이 판사였으나, 피치 못할 사정으로 꿈을 접고 야간중학교에 진학. 하지만 그가 살고 있던 충남 서산에는 야간중이 없어 외갓집인 경남 통영으로 이사를가 야학을 하게 된다.

 그는 어머니 손에 이끌려 외갓집에 살게 되고, 사촌형인 안창덕씨에게 나전칠기를 배우기 시작한게 그때부터 였다. 14살 때 외가 친척인 나전칠기 장인 안창덕씨 문하에 입문해 장인의 길을 걷기 시작했다. 

 그는 17살 때 공방 책임자를 맡는 등 어릴적부터 남다른 소질을 보였다고 한다.

“아마도 어머니는 저의 천직을 미리 아셨던 것 같습니다. 지금껏 단 한번도 다른 일을 생각 해 본 적이 없거든요.”

 처음 3개월 동안은 월급도 받지 않고 오직 일에만 집중해 매출상승에 기여했으며, 그 이후 어린 나이에도 불구하고 남들보다 2배이상 많은 월급을 받을 정도로 인정을 받았다고 한다.